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연구진이 산화철 나노입자 기반 의료영상 장비의 시야각 확장에 대해 논의하는 모습. [한국전자통신연구원 제공.재판매 및 DB 금지]

환자가 방사선에 노출되는 양전자 단층 촬영(PET)을 대체할 수 있는 기술을 국내 연구진이 개발했다.

한국전자통신연구원(ETRI)은 산화철 나노입자를 이용한 의료영상(MPI) 기술을 활용해 125㎜급 시야각을 가진 영상 장비를 개발했다고 1일 밝혔다.

핵의학 영상기기인 PET는 암·뇌종양·치매 조기 진단 등에 다양하게 활용할 수 있는데, 방사성 의약품을 환자가 섭취하거나 주사해야 하는 점이 문제로 지적된다.

극미량이지만 방사성 물질이 인체 내부에 들어와 방사선 피폭이 이뤄지므로, 검사 횟수나 환자 몸 상태에 따른 제약이 많다.

ETRI가 개발한 기술은 인체에 해가 없는 산화철 나노입자를 활용한다.

혼합전자기장 분석 기술과 영구 자석 배열을 이용한 자기장 방식의 MPI 기술이다.

산화철 나노입자는 연속적으로도 사용할 수 있다고 연구진은 설명했다.

연구진은 자기장 발생 장치를 비롯한 중앙 제어시스템과 제어 소프트웨어 등 원천기술 대부분을 독자 개발했다.

ETRI 필드로보틱스연구실 정재찬 박사는 "기존 장비의 시야각 한계를 인체에 적용할 수준까지 넓힐 수 있을 것"이라며 "기술을 더 고도화하고 실제 상용화까지 진행할 계획"이라고 말했다.

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